Unter „Einwohner“ wird hier die Wohnbevölkerung verstanden, die von der Statistik Austria definiert wird als „alle Personen, die am Zähltag in der Gemeinde ihren Hauptwohnsitz hatten. Als Hauptwohnsitz ist der Mittelpunkt der Lebensbeziehungen zu verstehen“ (www.statistik.at). Die Wohnbevölkerung setzt sich sowohl aus österreichischen als auch aus ausländischen Staatsbürge-rinnen und Staatsbürgern zusammen, was in den Karten dieses Themenbereiches jeweils nicht differenziert wird.

Bei der Karte handelt es sich um eine Größenpunktkarte, d.h. die Einwohner-zahl ist durch einen in der Mitte des je-weiligen Gemeindegebietes positionierten Kreis dargestellt, dessen Fläche proportional der Bevölkerungszahl ist. Dabei tritt methodisch das Problem auf, dass sich in den Verdichtungsgebieten (wie im Stadtumland von Graz) die Kreise über-schneiden und so die Zuordnung der Signaturen zu den Gemeinden erschwert wird. Außerdem musste für die Einwoh-nerzahl der Stadt Graz auf Grund des „Riesenkreisproblems“ eine abweichende Kreissignatur gewählt werden – hierin äußert sich die Besonderheit, dass Graz eine mehr als um den Faktor 10 größere Einwohnerzahl (274.207) als die zweit-größte Stadt (Leoben: 24.695) hat. Dies weist auf eine besonders ausgeprägte zentralörtliche Dominanz der Landes-hauptstadt hin, wie sie in ähnlicher Form nur in den Bundesländern Tirol und Salzburg gegeben ist. Die größten Städte sind in der unten stehenden Tabelle zusammen gefasst.

Die Karte bringt die Bevölkerungsverteilung in der Steiermark sehr gut zur Geltung, wobei die Mittelsteiermark und hierin besonders der Großraum Graz als wichtigste Bevölkerungskonzentration ins Auge stechen. Daneben kommt auch die Mur-Mürz-Furche mit der für den inneralpinen Raum typischen bandförmigen Anordnung der Siedlungszentren zur Geltung. Demgegenüber treten die Gebiete entlang des Alpenhauptkammes – in den Niederen Tauern ebenso wie in den Nordalpen – aber auch die Hochlagen des Steirischen Randgebirges als schwach besiedelt in den Hintergrund. Diese Verteilung spiegelt vordergründig topographische Gegebenheiten wider, wird im Einzelnen aber auch stark von wirtschaftsgeographischen Strukturen bedingt, die zum Teil weit in der Vergangenheit wurzeln (z.B. die Bergbaustadt Eisenerz).